La pregunta, casi hereje, es quién usará la camiseta número 10 a partir de ahora. Aunque duela y no estemos preparados para hablar de Leo como un ex jugador de la selección, también es tiempo de agradecimiento.
Por Andrés Burgo*
Un ciclo dorado ha quedado atrás este lunes 31 de agosto de 2026: la selección argentina se quedó sin Lionel Messi ni Diego Maradona. Al retiro que este lunes anunció el héroe rosarino, que jugó en los últimos seis Mundiales, hay que sumarle la alegría que Diego había regalado entre los 80 y 90.
No hay que dejar de agradecerlo: la selección contó con Maradona y Messi en diez de las últimas 12 Copas del Mundo. La pregunta, casi hereje, es quién usará la camiseta número 10 a partir de ahora. Mientras algún héroe volverá a surgir, es tiempo de agradecimiento.
Pocos lo recuerdan pero, entre noviembre de 2001 y abril de 2002, Argentina dejó de utilizar la camiseta número 10 como tributo a Maradona, que a fines de 2001 acababa de jugar su partido de despedida en la Bombonera. Como heredero de la 10 había asumido Ariel Ortega pero, según anunció la AFA a finales de 2001, el jujeño usaría ese número por última vez -y ningún otro jugador de la Albiceleste podría volver a llevarlo- el 8 de noviembre de 2001, contra Perú. Así ocurrió: a la fecha siguiente, el 14 de noviembre, Ortega vistió la 23 ante Uruguay.
Con la 10 retirada en un altar simbólico, Argentina volvió a jugar sin el número emblemático de Maradona en los tres amistosos siguientes, a inicios de 2002, ante Gales, Camerún y Alemania. Ya con el Mundial de Corea del Sur y Japón en el horizonte, la AFA le hizo un pedido formal de excepción a la FIFA para que su delegación pudiera usar el número 24, en detrimento del 10 ya retirado o en vías de retiro. La respuesta de la FIFA, sin embargo, fue negativa: los números debían ser correlativos.
Argentina debió desempolvar la 10 y, como ya había ocurrido en Francia 1998, le tocó a Ortega. Muchos jugadores del plantel dirigido por Marcelo Bielsa se quejaron de la decisión, que sin embargo se convertiría en un enorme favor en el futuro hacia el fútbol argentino. Caso contrario, se habría perdido de que Lionel Messi, entonces un chico de 14 años, la usara.
Si Maradona jugó cuatro Mundiales con el número 10, desde 1982 hasta 1994, y luego Ortega tomó la posta en 1998 y 2002, Messi debutó en la selección argentina en 2005 y jugaría los siguientes seis Mundiales, de 2006 a 2026, el primero de ellos con el número 19 -Juan Román Riquelme usó la 10- y el resto ya con la 10, el número que heredó en 2009 y ya nunca dejaría. Tras su retiro formal anunciado este lunes, los últimos flashes de su carrera seguirán en Inter Miami.
Ahora se sabe que sus lágrimas tras la derrota ante España simbolizaban no solo el dolor por la final perdida y la tristeza por la salud de su padre, que moriría a los pocos días, sino también por lo que era la despedida a su maravilloso recorrido por la selección argentina. La angustia, para los hinchas, durará mucho tiempo más: es el adiós a una época dorada en la que abuelos, padres, hijos y nietos disfrutaron de un privilegio impar en las últimas décadas, primero con Maradona y luego con Messi.
La selección en el Mundial 2030 se parecerá mucho a una selección sin sus padres simbólicos. Gracias a aquella negativa de la FIFA en 2002, sin embargo, otros pibes podrán usar la 10 soñar con convertirse en sus sucesores, mientras Maradona y Messi ya están a otra altura, convertidos en mucho más que futbolistas. Y también, aunque suene increíble decirlo en el caso de Messi, para ambos hay que referirse como ex jugadores de la selección argentina.
*Editor de Deportes. Cubrió Mundiales de fútbol y Juegos Olímpicos para diferentes medios. Trabaja en Tiempo desde 2022. Autor y coautor de siete libros: Diego Dijo, las 1.000 mejores frases de Maradona, junto con Marcelo Gantman, y otros.
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